Hepatitis C

 

 

Información importante

• La hepatitis C es una enfermedad ocasionada por el virus de la hepatitis C (VHC).
• Alrededor de 70 millones de personas en todo el mundo y 2.4 millones en los Estados Unidos están infectadas con el VHC.
• Este virus puede contagiarse de una persona a otra a través del contacto directo con la sangre de una persona infectada y con fluidos corporales, tales como la orina, la caca y el vómito.
• La cantidad de casos de hepatitis C en los Estados Unidos está aumentando debido a la epidemia de opioides. Estos datos son importantes para saber cómo ayudar a detener el contagio del VHC.
• Más de la mitad de las personas que están infectadas no saben que tienen hepatitis C.
• El VHC puede ocasionar enfermedad hepática (cirrosis, cáncer de hígado) y agravar otros problemas de salud.
• Cerca de 400,000 personas mueren todos los años debido a problemas relacionados con la hepatitis C.
• Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomienda que todas las personas mayores de 18 años se sometan a una prueba de VHC al menos una vez. Hacerse una prueba todos los años es una buena idea para las personas que tienen un riesgo elevado, por ejemplo, las que toman medicamentos intravenosos o tienen más de un (1) compañero sexual.
• Los medicamentos tienen una eficacia (éxito) de más del 95 % en la cura de la hepatitis C.
• Si usted tiene hepatitis C, no hay forma de impedir que vuelva a contraerla (esto se llama inmunidad). Debe protegerse para no volver a infectarse.

 

Síntomas de la hepatitis C

La mayoría de las personas no presenta síntomas. Pueden descubrir más adelante que tienen enfermedad hepática. La hepatitis C puede causar o empeorar otros problemas de salud.

 

Síntomas de la enfermedad hepática

• síntomas similares a los de la gripe: fatiga, náuseas, vómitos, diarrea, dolor en los músculos o en las articulaciones
• sensación de dolor en la parte superior derecha del abdomen 
• ojos y piel amarillentos (ictericia)
• hinchazón del abdomen
• picazón
• confusión
• sangrado anormal
• orina amarillenta a amarronada
• caca de color claro (gris o arcillosa)

 

Otros problemas de salud asociados al VHC

• fatiga prolongada (o crónica)
• depresión
• problemas de memoria o pensamiento
• enfermedad renal
• enfermedad cardiovascular
• trastornos inflamatorios o autoinmunes
• sarpullido
• diabetes tipo 2
• resistencia a la insulina
• algunos tipos de cáncer

 

Cómo se contagia el VHC de una persona a otra

El VHC se contagia cuando se tiene contacto directo con la sangre de una persona infectada.  Por ejemplo, si alguna vez:

• ha usado una aguja infectada; esto puede ocurrir con el consumo de medicamentos intravenosos, tatuajes, acupuntura o joyas de perforación (piercing)
• se ha clavado una aguja accidentalmente en el hospital
• ha compartido artículos de cuidado personal (como una hoja de afeitar) con una persona que tiene el VHC
• ha tenido relaciones sexuales con una persona infectada sin usar condón (una causa poco frecuente)
• ha recibido una transfusión de sangre hace varios años (ahora la sangre se puede analizar para detectar el VHC)
• ha compartido dispositivos farmacéuticos con una persona infectada (como boquillas para inhalar)
• ha estado en prisión; la infección puede ser habitual en ese entorno

 

Cómo detener el contagio del VHC

No existe una vacuna que pueda recibir para evitar contraer la hepatitis C. De usted depende mantener a los demás seguros. A continuación, incluimos algunos consejos importantes para mantenerse seguro.

• Cúbrase cualquier corte o úlcera que tenga en la piel.  Si alguien lo ayuda, debe usar guantes de látex.
• Use condón cuando tenga relaciones sexuales.
• No done sangre, plasma o esperma si tiene VHC o si tiene riesgo alto de contraerlo.
• No comparta artículos personales, como agujas, hojas de afeitar, cepillos de dientes o dispositivos de manicura.
• La hepatitis C puede seguir viviendo en superficies externas al cuerpo humano durante cuatro (4) días a temperatura ambiente.
• Limpie cualquier derrame de sangre usando una solución compuesta por una (1) parte de blanqueador mezclada con 10 partes de agua. Cuando limpie, asegúrese de usar guantes.
  
  

La mayoría de las veces, el VHC se detecta durante los análisis de sangre de rutina que se realizan para controlar el hígado o después de que usted donó sangre. Si descubre que tiene hepatitis C, deberá hacerse un control para detectar enfermedad hepática. Hable con el médico para decidir si necesita seguir algún tratamiento.

La hepatitis C puede ser una enfermedad de corto plazo (aguda) o de largo plazo (crónica). La hepatitis C aguda desaparece sin tratamiento. Gracias a los nuevos tratamientos, la mayoría de las personas pueden curarse de la hepatitis C.

 

 

Tratamiento de la hepatitis C

 

Haga un seguimiento regular con su médico.

 

La hepatitis C se puede agravar y dañar el hígado sin que usted se dé cuenta. Consulte o visite a menudo a su profesional de la salud y al equipo médico para que observen cómo se encuentra. Es posible que tenga que someterse a algunas pruebas de laboratorio mientras está en tratamiento con medicamentos y después de haber finalizado el tratamiento. Si tiene una enfermedad hepática más avanzada, igualmente deberá realizar un seguimiento con el médico para ver cómo evoluciona la enfermedad y controlar cualquier complicación.

 

Tome los medicamentos que le receta el médico

En muchos casos debe tomar medicamentos para curar (o terminar con) la hepatitis C. Los medicamentos se toman por vía oral durante ocho (8) a 24 semanas. Deben tomarse a la misma hora todos los días. No puede saltarse ningún día. Por lo general, los medicamentos para la hepatitis C no tienen efectos secundarios, pero puede sentir dolor de cabeza leve y fatiga (mucho cansancio) durante las primeras semanas del tratamiento. Es aquí donde su organismo se esfuerza por eliminar el virus.

 

 

Los CDC recomiendan que todas las personas que tienen enfermedad hepática crónica se vacunen contra la hepatitis A y B.  Esto disminuirá la probabilidad de contraer una segunda forma de hepatitis viral, la cual podría empeorar la enfermedad hepática. Recuerde que, a diferencia de la hepatitis C, la hepatitis B no tiene cura.

 

 

 

 

¿Qué pasa si estoy embarazada?

No se recomienda que las embarazadas tomen medicamentos para la hepatitis C. Si está embarazada, el médico probablemente le diga que espere hasta que haya nacido el bebé para comenzar el tratamiento. Cuando el bebé cumpla 18 meses, hay que hacerle una prueba para detectar la hepatitis C.

 

¿Qué pasa si estoy en periodo de lactancia?

No hay mucha información sobre la seguridad de los medicamentos contra la hepatitis C durante la lactancia y sobre si pueden dañar al bebé. Hable con su médico sobre los riesgos y beneficios. La lactancia cuando se tiene hepatitis C es segura, a menos que sus pezones se agrieten o sangren.

 

¿La hepatitis C se cura?

La hepatitis C puede curarse en más del 85 % de los casos si se toman medicamentos por la boca durante ocho (8) a 24 semanas. La duración del tratamiento y las probabilidades de que se cure dependen de los siguientes factores:

• su experiencia con tratamientos anteriores (si tiene resistencia a medicamentos antivirales)
• el genotipo del virus
• la etapa de la enfermedad hepática
• qué tan bien puede seguir el plan de medicamentos

 

Es importante tomar el medicamento a la misma hora todos los días; así tendrá las mejores probabilidades de curarse. Saltarse dosis puede hacer fracasar el tratamiento.

 

 

 

¿Cómo sabré si me he curado?

El médico le pedirá que se realice un análisis de sangre (carga viral de hepatitis C) a las 12 o más semanas después de finalizado el tratamiento. Si no se puede detectar la carga viral (en sangre), se considerará curado. Como el tratamiento no tiene una eficacia del 100%, es importante que haga un seguimiento con el médico para hacerse este análisis y asegurarse de que todavía no siga infectado.

 

 

Si me curo, ¿puedo volver a infectarme?

Sí. No existe una vacuna contra el VHC. Incluso después de haberse curado, puede volver a contraer la enfermedad.

 

Cómo proteger el hígado

Cuidarse bien es la mejor forma de prevenir problemas de salud que hayan estado vinculados al virus de la hepatitis C (VHC). Es importante que le dé al hígado las mayores probabilidades de que pueda estar sano. Esto significa que debe evitar cosas que agraven la lesión del hígado.

 

Medicamentos y suplementos

Algunos medicamentos y suplementos a base de hierbas pueden dañar el hígado. Para protegerse:

• Asesórese con su profesional de la salud o el farmacéutico antes de tomar cualquier cosa que compre sin receta; esto incluye los medicamentos a base de hierbas. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) no controla los medicamentos a base de hierbas, de modo que puede ser difícil saber cuáles podrían dañar el hígado.
• Asegúrese de comunicarle a cualquier profesional de la salud que le recete un medicamento que usted tiene hepatitis C.
• Si tiene cirrosis, hable con el profesional de la salud sobre los medicamentos que son seguros. No tome medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), tales como naproxeno e ibuprofeno, pues pueden dañarle el riñón si tiene cirrosis.

 

No beba alcohol       

El hígado realiza un gran esfuerzo para procesar el alcohol. Si tiene una infección con VHC, tomar alcohol puede aumentar las probabilidades de contraer cirrosis. También puede desarrollarla con mayor rapidez. Los médicos desconocen si existe una cantidad segura de alcohol para tomar. Lo mejor para su salud es que no tome nada de alcohol.

 

Hágase pruebas

Asegúrese de someterse a una prueba para detectar la hepatitis A y B. Existen vacunas para combatirlas. Consulte con su profesional de la salud acerca de estas vacunas.

 

Manténgase saludable

El sistema inmune del organismo lucha contra las infecciones y puede hacerlo mucho mejor cuando está sano. Comer alimentos saludables y dormir una buena cantidad de horas ayudará al organismo a mantenerse fuerte. Además, trate de mantener una actitud positiva y disfrutar de la vida. Estas son otras formas en las que puede ayudar a proteger el hígado:

• mantener un peso saludable
• mantener la presión arterial y los niveles de colesterol en un rango saludable
• controlar la diabetes, si tiene la enfermedad

 

Cómo ponerse en contacto con el farmacéutico especializado en hepatitis C

Robin Bricker-Ford, PharmD, BCIDP, BCPS, AAHIVP, Clínica de Hepatología y Enfermedades Infecciosas de UCHealth University of Colorado Hospital

720.848.2245

Otros recursos para la hepatitis C

• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)
• American Association for the Study of Liver Disease (AASLD)
• American Liver Foundation ofrece comunidades de debate y listas de grupos de apoyo en cada estado: inspire.com/groups/american-liver-foundation

 

©2022, University of Colorado Hospital, Aurora

Marzo de 2022

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